Гамов, как обычно, пришел на общее собрание форта. Опять наступала его очередь патрулировать небо возле выхода из болота. Обычно ему удавалось увильнуть от этой работы, но сейчас и Белдо где-то пропадал, и напарники какие-то странные попались, да ещё и молодой ведьмарь Андрей мешался. Они с Евгением пришли в форт в один и тот же день. И так уж получилось, что с самого первого дня эти двое стали соперниками. У Жени не было отбоя от поклонниц, а на Андрея никто даже не смотрел... Андрей ему завидовал: сын миллиардера, любимец девушек, спортсмен и т.д. и т.п....
Патруль начинался как обычно - старшему, а именно Андрея сегодня назначили старшим, дали точку выхода из болота и дежурных гиел. Гиел было слышно даже через 3 этажа здания - они рвались с цепей и жутко воняли тухлятиной. Где они её берут - одним гиелам известно. Аль сидел в отдельной клетке. Не то чтобы ему положены были какие-либо особые почести, но с другими гиелами альбинос дрался до смерти. Его не любили так же, как и хозяина.
Гамовнакинул седло на Аля и застегнул его под основаниями крыльев.
- Сейчас на прогулку, - потрепал он гиелу за ухом. И, как бы извиняясь, добавил: - Так уж надо.
- Разговариваешь со своим уродцем? - язвительно поинтересовался Андрей с другого конца коридора.
- А ты всё ещё завидуешь что не тебе достался? - не остался в долгу и Гамов.
- Да нужен он мне! Как раз недомерок для таких трусов, как ты.
- А ты у нас смельчак, каких свет не видывал? - хмыкнул Женя. Потом он открыл дверь клетки и, удерживая Аля за повод, продолжил, не отрывая от соперника взгялда: - Ну тогда садись, покажи, какой смелый.
Андрей смутился, однако наезжать не перестал:
- Ну конечно, ты ж своего натаскал против всех, вот и не садится на него никто. А на деле он табуретка, а не боевая гиела. Ты вот на Мальке прокатись, тогда и докажешь, что не трус.
Малёк был самый бешеный зверь из всех, что находились на базе первого форта. Зачем его держали - непонято. Последнего ведьмаря, который хотел на него сесть, так и не нашли. Ростом Малёк был как полтора Аля, то есть вдвое больше средней гиелы.
- Ну так что, полетели? - с издевкой сказал Андрей. - Или ты всё таки струсил?
- Струсил? - Гамов шагнул к Андрею и выпихнул его из клетки. Потом резко и без замаха врезал ему в челюсть. Ведьмарь отлетел к клетке Малька и, ударившись о прутья, пошатнул всю клетку, занавешенную брезентом. Разбуженный Малёк зарычал и, учуяв кровь из разбитой губы ведьмаря, стал кидаться на прутья клетки и рвать зубами брезент в той стороне, где лежал Андрей. Гамов неспеша подошел и оттащил его от клетки. Потом сорвал с неё брезент. Малёк бесновался: из пасти капала слюна, в боку торчал наконечник короткого арбалетного болта. Видимо, Андрей постарался, чтоб к Гамов не выжил сегодня.
Женя привел Андрея в чувство несколькими оплеухами. Тот осовело смотрел на него и медленно приходил в себя. Видимо, всё-таки удар не рассчитал.
Вокруг начали собираться ведьмари. Среди них был и Белдо. Как всегда, рядом носились Млада и Влада. Кто-то из них троих при помощи берсерков отогнал всех на расстояние пяти метров от клетки и, наверное, поставил магический барьер. Гамов седлал Аля.  Малёк всё больше раскачивал клетку и уже почти вырвался на свободу, двух берсерков, что попытались его успокоить, он чуть не разорвал на части. Вдруг клетка распахнулась, и Малёк вырвался на свободу. Стукнувшись пару раз в магический купол, он резко рванул прямо в верхнюю часть полукруга и вылетел в открытое небо.
"Гиел в воздух!" - скомандовал кто-то. Берсерки стали седлать беснующихся гиел, которые видели, как их собрат вырвался на волю. Берсерки отлетали от гиел под ударами крыльев, лап и хвостов. Клетка Аля была пуста.
- Ну вот, я ж говорил что этот Гамов сбежит при первом шухере, - съязвил тут же Андрей. Его поддержала толпа, однако Белдо молчал.
Малёк казался для основной толпы не больше кошки размером, когда ему наперерез пролетел белый ком с всадником на спине. Аль пикировал на Малька сверху и, когда они поравнялись с ним по высоте, Гамов прыгнул Мальку на шею и обхватил её руками так, что зубами его теперь было не достать. седла на Мальке естественно не было но длинноногий Гамов скрестил ноги под туловищем гиелы и держался за шею. Почувствовав на спине лишний груз, Малёк попытался его скинуть и начал крутить в воздухе всевозможные сальто и перевороты.
Только чудом не слетел всадник на этих виражах! На очередной прямой он накинул свой шарф на глаза Мальку. Потеряв способность видеть, Малёк перестал крутиться и полетел прямо. Но они уже были намного правее здания базы. Гамов чуть приоткрыл левый глаз гиелы, и та стала заворачивать налево. Поправляя шарф, парень задел болт в правом боку Малька, и тот снова заметался. От тряски неглубоко вошедший болт стал шататься и от удара ногой выпал совсем.
Малёк будто с ума сошел: несмотря на шарф он в конце концов кинулся прямо к земле.
Когда до ухода в экстренный нырок оставалось сто метров - или не больше трех секунд, - Гамов сорвал шарф, и, увидев опасность, Малёк расправил крылья. Это и смягчило удар. Упали они прямо на крышу базы.
При падении крылом зацепило Андрея, и он, взвизгнув как девчонка, вскочил и бросился бежать.
Малёк же лежал на земле возле ног Гамова и сипло дышал. Он сломал крыло, а парень отделался парой ссадин.
Спустя пару минут привели Андрея. Он был весь бледный и дрожал.
- Ну и кто из нас после этого трус? - спросил у него Женя и ушел.